英语属于印欧语系中日耳曼语族下的西日耳曼语支，并通过英国的殖民活动传播到世界各地；而英语本身在进化当中也出现了分化，从而产生了美式英语与英式英语这两大分支。
英语是英美两国的官方语言和通用语言。由于当今美国已经取得国际上较高的地位，美式英语逐渐流行起来，并且也已被一向高傲的英国人承认是存在的。英国人开始学习使用比较简单化的美式英语，连其他英联邦国家，如澳大利亚、新西兰、爱尔兰、加拿大、南非、印度等也开始学习美式英语。虽然美式英语同英式英语一样，都是标准英语，但是两者在语音、词汇和语法等方面却存在着一些差异。主要体现在以下几个方面：
第一，语音方面，美式英语在音韵上趋于保守，例如大多数情况下当代美式英语都有卷舌音，字母r在辅音前也要发音。
第二，词汇方面，美式英语和英式英语在发展中受到的影响不同导致拼写的不同。
第三，语法方面，虽然美式英语和英式英语使用同一语法体系，但在某些情况下，各自使用不同的表达形式。
虽然美式英语和英式英语存在着一些差异，但由于它们的相同之处远远大于不同之处，所以不会影响英语表达的规范性。因此，这些差异不会妨碍美英人士彼此交际和交流思想。
想要体会美式英语和英式英语，有一个简单的方法：美国之音（VOA）播音员说的和托福（TOEFL）考的，是典型而标准的美式英语；英国广播公司（BBC）播音员说的和雅思（IELTS）考的，则是典型而标准的英式英语。
中国的学校历来以英式英语为主，不过在近年来出国留学以及互联网发展的热潮下，美式英语在中国的发展形势非常显著。了解和掌握美式英语和英式英语的差异特点及规律，有助于我们的英语学习，也有助于我们正确地使用英语进行有效的交际，从而在利用英语进行具体的言语交流时避免不必要的误解或曲解。